Spain overhauls asylum and immigration laws after Ceuta migrant crisis

The Spanish government has apologised to the people of Ceuta for the migrant crisis that has affected the city for weeks and it has unveiled plans to overhaul the country's immigration laws.

"I want to apologise to all those who may have felt, or who even still feel, abandoned or not sufficiently cared for," Defence Minister Margarita Robles told a parliamentary committee.

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Most of the migrants swam around the border fence and at least 100 people died during the mass crossing, according to figures from Ceuta's mayor, Juan Jesús Vivas.

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The vast majority of the migrants returned to Morocco within hours of their arrival, but several thousand remain in Ceuta, many of them children, and most sleeping rough on beaches or streets.

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The Socialist government of Prime Minister Pedro Sánchez has been under mounting pressure to resolve the situation, with many residents and the local authorities in Ceuta, which has a population of 84,000, complaining that it is unsustainable.

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Territorial Policy Minister Ángel Víctor Torres has been tasked with co-ordinating the response, relieving the Ceuta local government of that responsibility.

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The Socialist government of Prime Minister Pedro Sánchez has been under mounting pressure to resolve the situation, with many residents and the local authorities in Ceuta, which has a population of 84,000, complaining that it is unsustainable.

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Robles told parliament that agents of the CNI intelligence service had shared information about a possible imminent migrant crossing with security forces shortly before it happened, but Grande-Marlaska appeared to contradict her.

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Coinciding with the government's moves and Robles's parliamentary appearance – the first by ministers on this issue over the coming days – changes were also announced to migration and asylum legislation.

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However, many others have pointed the finger at Morocco, which in the past has been accused of using the borders with Ceuta and its sister city Melilla to pressure Madrid or the EU on political issues.

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The crisis has raised concerns in Spain about Moroccan claims to Ceuta and Melilla.

Last week, Moroccan Justice Minister Abdellatif Ouahbi spoke of his country's "historical and geographical right" to the cities and proposed talks with Spain on the issue.

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Spain is set to reform its asylum laws as the Ceuta crisis remains unresolved.

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The timing comes as the migrant crisis in Ceuta remains unresolved, putting the spotlight on Madrid's handling of irregular migration, as well as its push to regularise up to 500,000 migrants living and working in Spain without legal documents.

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Spain had initially opposed large parts of the legislation, arguing that a more comprehensive and humane approach to migration would be more beneficial.

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While the vast majority of the 80,000 people who crossed the border illegally have returned to Morocco, around 5,000 remain in the Spanish enclave, including an estimated 2,000 minors.

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While the vast majority of the 80,000 people who crossed the border illegally have returned to Morocco, around 5,000 remain in the Spanish enclave, including an estimated 2,000 minors.

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The timing comes as the migrant crisis in Ceuta remains unresolved, putting the spotlight on Madrid's handling of irregular migration, as well as its push to regularise up to 500,000 migrants living and working in Spain without legal documents.

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The issue of unaccompanied minors is particularly sensitive, as Madrid seeks to balance strict legal requirements with its commitments to Brussels and Ceuta's regional authorities to return everyone who entered illegally.

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An attempt to transfer the minors to mainland Spain through an emergency decree has stalled, as the Spanish government, the conservative opposition and Ceuta's regional authorities remain divided over the procedure.

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It will implement the broader European Pact on Migration and Asylum, which came into force on 12 June, and introduce the EU's so-called "screening" procedure.

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The issue of unaccompanied minors is particularly sensitive, as Madrid seeks to balance strict legal requirements with its commitments to Brussels and Ceuta's regional authorities to return everyone who entered illegally.

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The draft immigration and asylum bill approved on Tuesday goes beyond Ceuta.

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Madrid has yet to find a solution.

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The legislation will also affect the Canary Islands, which have seen an increase in irregular arrivals by boat.

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Juan Vivas, president of Ceuta, had spent weeks calling on the Spanish government to take control of a situation that had overwhelmed the autonomous city.

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The decision came almost a month after the crisis began, prompting sharp criticism from the conservative opposition People's Party (PP).

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Spain has yet to provide a comprehensive explanation of what triggered the mass influx into Ceuta, beyond pointing to human traffickers and a social media campaign that allegedly led young Moroccans and sub-Saharan migrants to believe they could enter the city and automatically claim asylum.

fact

While several ministers have been dispatched to the city, Pedro Sánchez is yet to address the migrant crisis in public since visiting Ceuta on July 31, when he declared that Spain's territorial integrity "had been breached", without blaming Morocco for the influx.

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While several ministers have been dispatched to the city, Pedro Sánchez is yet to address the migrant crisis in public since visiting Ceuta on July 31, when he declared that Spain's territorial integrity "had been breached", without blaming Morocco for the influx.

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Según ha informado el ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska, el objeto común de ambos textos es adecuar el marco jurídico español al Pacto Europeo de Migración y Asilo, aprobado en 2024 y en vigor desde junio.

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La nueva ley de asilo modificará cuestiones "procedimentales" y permitirá aligerar tiempos a la hora de aprobar o denegar solicitudes de asilo, pero "en modo alguno genera la no tramitación de ningún expediente de protección internacional".

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Se presta especial atención a las personas vulnerables, a los menores y a la reunificación familiar.

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Las normas se aprueban en primera vuelta, por lo cual ahora deben recibir los dictámenes de órganos como el Consejo de Estado o el Consejo General del Poder Judicial.

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Hasta que termine este proceso no se autorizará formalmente su entrada en España.

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En determinados casos, quienes soliciten asilo tendrán que permanecer en instalaciones policiales y a disposición de las autoridades mientras se estudia su petición.

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Se aplicará, entre otros casos, cuando existan motivos relacionados con la seguridad nacional, las alegaciones sean manifiestamente incoherentes o cuando concurran las circunstancias previstas para solicitantes procedentes de países considerados seguros.

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Pero la entrada irregular no supone una devolución automática.

Antes debe determinarse la situación de cada persona y, si solicita protección internacional, debe poder acceder al procedimiento correspondiente con las garantías previstas por la legislación europea.

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En el caso de los menores no acompañados, el interés superior del menor debe prevalecer durante todo el procedimiento.

La normativa contempla su tutela y la búsqueda de una solución que pueda pasar por la reagrupación familiar o la protección en el país de origen cuando sea posible y seguro.

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La reforma desarrolla además conceptos europeos como el de "tercer país seguro" o "país de origen seguro" y simplifica algunos trámites y recursos.

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La nueva legislación refuerza también la atención a colectivos especialmente vulnerables.

Se contemplan medidas específicas para menores, personas con discapacidad, mujeres embarazadas y víctimas de tortura, violencia o trata.

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El Pacto Europeo de Migración y Asilo fue aprobado el 14 de mayo de 2024 y su aplicación comenzó el pasado 12 de junio.

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España debía adaptar entretanto su legislación nacional.

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Unas normas presentadas en plena crisis migratoria en Ceuta tras la entrada masiva de inmigrantes del pasado 30 de julio, y el mismo día en el que se ha designado un mando único en la ciudad autónoma hasta el 31 de diciembre.

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Se actualizan, así, las definiciones de protección internacional, el estatuto del refugiado y protección subsidiaria, y se incorporan de forma expresa realidades como la persecución relacionada con el género, la identidad o expresión de género y la discapacidad.

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En esa línea prevé que el uso de procedimiento en frontera en instalaciones policiales sea una medida excepcional para el caso de los menores de edad, a diferencia de lo que recoge el pacto europeo, que sí permite aplicar de urgencia este procedimiento a unidades familiares en las fronteras.

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Tras la entrada masiva de al menos 70.000 personas desde la frontera con Marruecos a finales de julio, España y Rabat acordaron agilizar su repatriación, mientras Bruselas reclamó el retorno de quienes no tuvieran derecho a permanecer en territorio comunitario.

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Tras la entrada masiva de al menos 70.000 personas desde la frontera con Marruecos a finales de julio, España y Rabat acordaron agilizar su repatriación, mientras Bruselas reclamó el retorno de quienes no tuvieran derecho a permanecer en territorio comunitario.

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Asimismo, el texto desarrolla los conceptos de primer país de asilo, tercer país seguro y país de origen seguro, que "pueden influir en la admisión o en la forma de tramitar las solicitudes" e introduce la posibilidad de integrar en la resolución denegatoria una decisión de retorno al país de origen.

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El Gobierno se encontró, no obstante, con los límites del ordenamiento jurídico, especialmente en el caso de los menores, a quienes en principio no pueden aplicarse las devoluciones automáticas.

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En cualquier caso, lo aprobado este martes es solo un primerísimo paso: el anteproyecto ahora debe ponerse en común con el resto de ministerios implicados, recibir los informes preceptivos de los órganos consultivos y ser sometido a debate en el Congreso de los Diputados, donde deberá reunir los votos suficientes de los grupos parlamentarios para que las reformas queden definitivamente aprobadas.

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Aunque la mayoría de estas personas volvieron a pasar la frontera con Marruecos en los días siguientes, todavía hay miles de migrantes en la ciudad autónoma, entre ellos 2.500 menores extranjeros no acompañados.

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Frente a esto, la Comisión Europea ha respaldado oficialmente las medidas de España, valorando positivamente el mando único y celebrando la cooperación con Marruecos que impidió nuevos intentos de entrada en los días posteriores.

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Casi un mes después de la entrada masiva de 70.000 migrantes marroquíes en Ceuta, el Consejo de Ministros ha aprobado las primeras medidas para afrontar la crisis que comenzó el 30 de julio.

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Así, desde Bruselas se ha recalcado que la prioridad ineludible sigue siendo garantizar el retorno rápido de todos los que permanezcan de forma irregular, mientras la Comisión evalúa con carácter prioritario la solicitud de fondos de emergencia EMAS formulada por España para reforzar la protección fronteriza y la acogida de menores.

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Asimismo, el Consejo de Ministros ha aprobado un real decreto para la habilitación flexible de recursos y espacios públicos y privados dedicados a la acogida temporal, y se ha formalizado la transferencia de 25 millones de euros a Ceuta para pagar la asistencia y protección de los menores tutelados en la ciudad.

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Asimismo, el Consejo de Ministros ha aprobado un real decreto para la habilitación flexible de recursos y espacios públicos y privados dedicados a la acogida temporal, y se ha formalizado la transferencia de 25 millones de euros a Ceuta para pagar la asistencia y protección de los menores tutelados en la ciudad.

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De este modo, para solventar esta crisis, el Consejo de Ministros ha declarado a Ceuta como zona de "interés de seguridad nacional", adoptando un Real Decreto para constituir un mando único estratégico encabezado por el ministro de Política Territorial, Ángel Víctor Torres.

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Este órgano se encargará de coordinar la respuesta institucional y acelerar la movilización de recursos.

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Para que se apliquen estas medidas, deberán ser aprobadas en una segunda votación dentro del Consejo de Ministros y, a continuación, en el Congreso de los Diputados.

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Así, la única medida que se incorporará tras la rueda de prensa que han dado el ministro del Interior, Marlaska, la portavoz del Gobierno, Elma Saiz, y el ministro de Política Territorial, Ángel Víctor Torres, será la de crear un mando único que movilice los recursos.

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Tal y como informaban ayer desde el Ministerio de Sanidad, la Comisión de Salud Pública ha aprobado el envío de 45.000 vacunas a la ciudad autónoma: "15.000 dosis de triple vírica y 10.000 de difteria-tétanos, varicela y polio, tanto para personas ceutíes no vacunadas como para personas migrantes", explicaron en un comunicado en sus redes sociales.

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Además, el Instituto Nacional de Gestión Sanitaria ha ampliado la capacidad en "camas hospitalarias e incorporado a más de 60 profesionales" en Ceuta.

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